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La storia di Casarano

Casarano si trova ubicata nel Salento, a metà strada tra Lecce e la punta estrema della Puglia, Santa Maria di Leuca, a circa dieci chilometri dal mare Jonio. E' molto probabile che Casarano abbia origini romane, il nome Casarano (Caesaranum) presumibilmente indica una vasta zona che appartenne ad un tale Cesare, centurione romano che ricevette il territorio come premio e gratificazione per aver vinto una battaglia, purtroppo non esistono prove né archeologiche né di altra natura che confermino questa teoria.

L'antico nucleo urbano di Casarano si divise in due parti Casaranum magnum e Casaranum parvum. Tale doppio nome è stato rinvenuto nei Registri Angioini. Nel 1976 sono stati eseguiti degli scavi nell'area ad est della chiesa di Casaranello, sono stati portati alla luce alcuni segni evidenti dell'esistenza di un villaggio di età tardo romana, praedium rusticum.

Due epigrafi risalenti al I secolo d.C. sono state rinvenute in Santa Maria della Croce (450 d.C.), uno tra i più antichi e apprezzati monumenti dell'arte paleocristiana della Puglia, un gioiello per la città e per tutto il Salento. La chiesa di Santa Maria della Croce è sita in Casaranello, tale nome ha origini Medioevali.
L'importantissima chiesa ha avuto il suo giusto apprezzamento e riconoscimento grazie ad uno studioso tedesco Arthur Haseloff che agli inizi del 1900 indicò tale monumento come unico e insostituibile facendo sì che Italia ed Europa le attribuissero la giusta considerazione e permettendo il suo inserimento nei libri di storia dell'arte.

Altre ricchezze di pregio del territorio casaranese sono la Chiesa di Maria SS. Annunziata degli inizi del 1700, elevato esempio del barocco leccese, in essa sono conservate preziosissime tele di Oronzo Tiso.
Altre opere del Tiso invece si può osservarle nella chiesa dell'Immacolata presso i giardini comunali, anche essa risale al 1700.

Per ciò che riguarda invece l'edilizia civile sono da citare i palazzi storici De Judicibus, D'Elia, D'Aquino e Astore. Sono da non perdere i frantoi ipogei ubicati nei sotterranei del vecchio borgo cittadino, nel centro del borgo ci sono anche le cosiddette case a corte.

Nella città di Casarano nacquero alla fine del 1800 Papa Bonifacio IX (Pietro Tomacelli), nel 1700 il filosofo illuminista Francesco Antonio Astore, nel 1800 la poetessa Adele Lupo.

Casarano è una cittadina abbastanza attiva e in crescita; costituisce un importante centro del sud Salento, ha un vasto hinterland di riferimento, intraprendenza privata e pubblica l'hanno sempre contraddistinta.

Nel corso del 1900 e fino ad oggi Casfarano ha riportato una decisa crescita demografica, la zona urbanizzata si è estesa in ogni direzione, sono cresciuti i servizi e le infrastrutture, quali ospedale e uffici di ogni genere: quello delle Entrate, quelli della previdenza e degli infortuni, una sede della Camera di Commercio; e soprattutto le scuole medie e secondarie.

Un forte impulso negli ultimi decenni lo si registra soprattutto nel settore industriale, si è passati in poco tempo da un territorio dedito all'agricoltura ad una zona a spiccata vocazione industriale, modificandosi così profondamente e strutturalmente la vita economica, con una ovvia e conseguente crescita della ricchezza media.
Infatti agli inizi del secolo scorso si è diffusa la convinzione che si potesse facilmente far convivere agricoltura e industria, grazie ad una buona dose di intraprendenza, l'artigianato locale ha cominciato ad evolvere verso forme di industria specie nel settore delle calzature. Si è arrivati ad esportare il prodotto in tutto il mondo, assumendo così una posizione importante in campo internazionale.
Casarano oggi vanta la presenza di un'area industriale e artigianale di medie dimensioni e di elevata importanza, si tratta di una delle aree industriali più importanti della Puglia, è anche il comune guida di un consorzio Area Sistema che accomuna 13 diversi comuni leccesi dell'hinterland con lo scopo di offrire servizi e aiuto alle imprese.

Infine la città di Casarano merita un giusto riconoscimento anche per i segni lasciati nell'arte e nella cultura che hanno caratterizzato e contraddistinto le varie fasi storiche.

Mappa Casarano