„Kalòs ìrtate stin Grecìa Salentina“ – Diese Inschrift begrüßt den Reisenden bei Betreten jener Orte im Salento, in denen bis vor kurzem noch Grikò gesprochen wurde - eine Sprachform des Griechischen, die im Gebiet des süd-östlichen Salento seit den mittelalterlichen Migrationsprozessen überlebt hat.
Grikò, im Griechischen oft als Katoitaliótika (Κατωιταλιώτικα: „Unteritalienisch“) bezeichnet, weist altgriechische, byzantinisch-griechische und italienische Elemente auf. Da die Sprache vorwiegend von älteren Leuten gesprochen und kaum an Kinder weitergegeben wird, liegt die Sprecherzahl deutlich unter der Einwohnerzahl.
Das Gebiet von Grecìa Salentina, bestehend aus kleinen Ortschaften, die ihre Bescheidenheit und ihren typisch byzantinischen Sinn für Gastfreundschaft bewahrt haben, bietet die Möglichkeit, die Vorzüge des nur 12 km entfernten Meeres mit interessanten geschichtlichen, künstlerischen und kulturellen Anregungen und den Genüssen der Musik, Gastronomie und Gastlichkeit zu verbinden. Die "griechische Sprachinsel" ist voll lebendiger Erinnerungen an längst vergangene Zeiten, wo mittelalterliche und orientalische Einflüsse zum Alltag gehören.
Der Tourismus in dieser Region ist noch jung, beweist aber die Fähigkeit, den Reichtum an Kunstschätzen mit professionell und warmherzig geführten gastlichen Einrichtungen zu verbinden und interessante kulturelle Events, wie zum Beispiel das international bekannte Festival La Notte della Taranta im August und die Canti di Passione (Passionslieder) im März zu veranstalten.
Eine Entdeckungsreise durch unterirdische Ölmühlen, Häuser mit wunderschönen Innenhöfen, Balkonen und Portalen, Krypten, Kirchen und Plätze garantiert ein spannendes Vergnügen und eine bleibende Erinnerung.
Der Besucher findet hier sehenswerte Kirchen und Klöster wie die Chiesa degli Agostiniani in Melpignano, imposante Schlösser wie das in Corigliano d’Otranto, schlanke Glockentürme wie den herrlichen Turm Guglia Orsini in Soleto und natürlich die den altgriechischen Ansatz der Chora verinnerlichenden, um einen zentralen Innenhof gruppierten Wohnhäuser (li curti - die Höfe), ganz zu schweigen von den Dolmen, Menhire, Specchie und den zahlreichen Palazzi der örtlichen Würdenträger.
Andere erwähnenswerte Sehenswürdigkeiten:
Krypta von St. Onofrius in Castrignano dei Greci
unterirdische Ölmühle in Sternatia
Palazzo Moschettini in Martano
Grecìa Salentina ist nicht nur Bezeichnung der Sprachinsel, sondern auch ein von der EU unterstütztes Gemeindekonsortium, das neun ellenophone Gemeinden umfasst: Calimera, Martano, Castrignano dei Greci, Corigliano d’Otranto, Melpignano, Soleto, Sternatia, Zollino und Martignano. 2005 und 2007 sind dem Konsortium zwei weitere nicht ellenophone Gemeinden beigetreten: Carpignano Salentino und Cutrofiano. Die Gesamtbevölkerung zählt ca. 54.000 Einwohner. Zu den Aufgaben des Konsortiums gehört unter anderem Förderung und Aufwertung der Kultur und der Traditionen der Sprachinsel, Sprachschutz, touristische Dienstleistungen, Förderung der Zusammenarbeit zwischen den Gemeinden, Verbesserung der Dienstleistungen gegenüber den Bürgern.
